２０１０年・冬
制服姿の生徒が正門から出て行く。
その様子を見つめながらしばらく待っていると、目当ての２人が出てきた。
「よお！ 燈馬、水原！」
「「ロキ！」」
現在１２時３０分。
空腹だというロキと可奈の意見が一致して、可奈が雑誌で見て気になっているという店へ入った。
オーダーを取ったウェイトレスが下がると、想が口を開いた。
「今日が午前中だけだって、良くわかったね」
「街ですれ違う学生が『テストうぜー』って言ってたから、お前らももしかして、って思ってな。俺ってやっぱ天才」
ロキはにかっと笑う。
「また何かあったの？」
そう言う可奈には「お前に言われたくねえよ」と返した。
「こっちで学会があってな。昨日で終わったんだが、俺だけ帰国を遅らせてもらったんだ。せっかくだからお前らの顔見てこうと思って。
ま、相変わらず仲良さそうで安心したぜ。――お邪魔だったか？」
半目でからかうように言うと、
「「何バカなこと言ってんの」」
声が完璧に重なる。
目を見合わせる２人に、さすがにロキも呆れたように肩をすくめた。
オーダーした料理が運ばれてきて食べながら近況を伝え合うと、次はやはり話はロキと想の「数学談義」になる。
「ごめん……今、数学の話されると拳が止めらんないかも」と可奈に言われて話題を変えて――ということが何度か続いた。
食事を半分くらい進めたところで、可奈がふと想に言った。
「燈馬君、それ、気に入ったんだ？ ちょっとちょうだい」
「どうぞ」
可奈が、想のクリームパスタにフォークを伸ばす。
その様子を見て、ロキは不思議に思った。
「そんな美味そうに食ってたか？」
「燈馬君、美味しいものとそうじゃないものは、リアクションが違うからすぐわかるよ」
言って、パスタを口に入れる。
「んっ、確かに美味しい！ ……んー？ これ、何の味だろう。燈馬君、もうちょっとちょうだい」
想は無言で許可を出す。
可奈は２口目は無言で食べた。
「うーん？ やっぱわかんないや。後で聞いてみようっと」
「ずいぶん味わって食ってたな」
「ああうん、燈馬君家で作れたらいいなと思って」
――は？
ロキは目を丸くした。
「あ、これも気になる？ 美味しいよ〜」
可奈が皿を想の方に押しやり、想がハンバーグに手を伸ばす。
「珍しいね、燈馬君が人の欲しがるの」
私はしょっちゅうもらってるけどね、と可奈は笑う。
――えーと。
ロキはぽりぽりと頬をかいた。
――俺って、本当にお邪魔虫なんじゃ……？
想と楽しい時間をたくさん過ごした。
けれど、「美味しそう」なリアクションは記憶にない。
ましてや、人のものを欲しがるなんて。――そもそも、想は「そっちも美味しそうだ」とも「少しくれ」とも言ってない。
「食事なんて食べられれば良い」といった風で、成長期にはずいぶん心配したものだが、案の定、想は小柄なままで――。
――いや。
もしかして、まだ成長期は続いているのかもしれない。
食事が改善されれば、背もまだ伸びるんじゃ……。
そこまで考えて、ロキは苦笑した。
可奈が気にしていないなら、背が伸びようが伸びまいが、どっちでも良いことだ。
周りがとやかく言うことじゃない。
それよりも。
――こういうの、日本語で何て言うんだっけ？
「そうだ、『阿吽の呼吸』だ」
「どうしたの、ロキ？」
はっと我に返ると、想と可奈がこっちを見ていた。
「あ……ああ、何でもない。
２人の世界作られちまって、どうしよっかなーって思ってたとこ」
「「なっ……！」」
「ほら、またハモる」
ロキが片目をつむって見せると、２人の顔がさっと赤くなった。
笑って見ていると、可奈が話をそらすように言った。
「こ、この後の予定は？」
「何も考えてない。今日の最終便で帰るけど」
「じゃあ、あんまりゆっくりもできないね。空港まで送るよ。フライトの時間までお茶でも飲もう」
「悪いな」
――空港に着いて、コーヒーショップに入る。
席に着いてあまり時間も経たないうちに、可奈がこっくりこっくりと舟をこぎ始めた。
「寝ちゃって良いですよ」
想が言うやいなや、可奈は想の肩に頭をもたれさせて目を閉じた。途端に深い寝息が聞こえてくる。
「……即行だな」
呆れた顔で言うロキに、想は苦笑を返した。
「テスト勉強で徹夜続きだったからね。――電車に乗ってるときから怪しかったから。ベンチシートに座って良かったよ」
「ほー……」
可奈が眠ってしまったことで、２人は話題を選ぶことなく話すことができるようになった。
時間は瞬く間に過ぎ――ロキの乗る便の案内がアナウンスされた。
「お、そろそろ行かなきゃだな」
「次はいつ来るの？」
想が聞くと、ロキはなぜかにやりと笑った。
「いや、日本の面白い風習を聞いたから、正月を日本で迎えてみようかとも考えてるんだが」
「――ふうん？」
「ま、エバと都合が合えば、だな」
「エバ？」
――「面白い風習」とは何だろう。初日の出を見るとか、年越し参りをするとか？
よくわかっていない想に顔を近づけ、ロキは声を潜めた。
「日本の正月は、『姫はじめ』ってのから始まるんだろ？」
「な……っ！」
かっと赤面して、想が腰を浮かせる。
その動きで、可奈がうっすら目を開けた。
「――とうま、くん……？」
耳元に感じる吐息――想は慌てて可奈の肩をつかんで揺さぶった。
「水原さん、起きてくださいっ。ロキが出発します！」
その言葉に、可奈の目がぱちりと覚醒する。
「えっ、私、そんなに寝てた！？」
「おお、爆睡だったぜ。燈馬の傍はそんなに気持ちいいか？」
「ロキ！」
想は今や、首まで真っ赤だ。
ロキは「そんなに怒んなよ」と笑いながら立ち上がった。
「見送り、サンキュな」
続いて店を出ようとする想と可奈を、ロキは座るよう促した。
「ここまでで良いよ。水原、カップに口つけてねーし。ゆっくりしてけって。
――じゃあ、またな」
最後にロキは、想の肩にぽんと手を置いて「報告待ってるぜ」と言うと、再び真っ赤になった想ににかっと笑いかけて搭乗口へと向かった。
――飛行機の中で、ロキはにやにや笑いが止まらなかった。
燈馬をからかうのは本当に面白い。
……でも。
「エバに言ったら殴られるだろーな……」
思わず呟くと、フライトアテンダントが引きつった笑顔で話しかけてきた。
「お客様、失礼致します。あの、ご気分でも……？」
「……あ」
周りを見ると、何人かが慌てて視線を逸らす。
ロキは気恥ずかしくなって咳払いをひとつすると、アテンダントに「大丈夫」と返した。
□あとがき□
書きかけで放置していたものを無理やり年末仕様に。
つーか、年内最後の更新で下ネタて……ごめんなさいorz
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